Ya funciona la primera planta de reciclado de pilas de la Argentina

¿Qué hacer con las pilas que ya no
sirven? Es una pregunta con pocas respuestas en la Argentina, donde solo la
Ciudad de Buenos Airescuenta con un plan de recolección. En el resto del
territorio la competencia recae sobre cada municipio, pero es poco lo que se
hace.

La Universidad Nacional de La Plata
(UNLP), sin embargo, logró un importante avance: la puesta en marcha de la
primera planta de reciclado de pilas de la Argentina.

Funciona a pocos kilómetros del
centro de La Plata, enGonnet, en
la Plapimu-Laseisic (Planta Piloto Multipropósito y Laboratorio de Servicios a
la Industria y al Sistema Científico), un centro de investigación y desarrollo
de diferentes proyectos perteneciente a la Facultad de Ciencias Exactas de la
UNLP y a la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia de
Buenos Aires.

"La planta fue concebida,
diseñada e instalada con unmétodo simple, económico
y absolutamente sustentable", destacó el doctor en química
Horacio Thomas, a cargo de la Planta y director del laboratorio.

"La idea fue desarrollar un
proceso que permitiera recuperar los metales presentes en las pilas agotadas,
logrando un doble propósito: evitar la contaminación de suelos y aguas
subterráneas y al mismo tiemporecuperar los metales
para su reutilización, disminuyendo la explotación minera y la contaminación en
la producción de los mismos".

El proyecto tuvo su inicio en 2012
como una prueba piloto y recién ahora está completamente operativa. El
desarrollo de la planta tiene un costo de 400.000 pesos.

La Planta Piloto Multipropósitono es un centro de acopio de pilas sino un laboratorio de investigacióny desarrollo que tiene por finalidad el cuidado del
medio ambiente.A
futuro, se espera que la tecnología empleada allí pueda ser aplicada en
distintas provincias.

Thomas informó que en el municipio
bonaerense de Pellegrini se encuentran trabajando en la construcción de una
planta de tratamiento de residuos sólidos y urbanos junto con la Autoridad del
Agua de la Provincia, en la cualse
incluirá una planta de tratamiento de pilas para ese municipio de 5.000
habitantes.

"Es importante que los
municipios asuman el compromiso del cuidado del medio ambiente, consideramos que
los costos de instalación son bajos y el beneficio de proteger nuestra tierra
es muy alto", explicó.

La problemática

Al término de su vida útil, las pilas
son consideradas residuos peligrosos. Al ser desechadas junto con la basura
doméstica, ocasionan graves daños a la salud y al medio ambiente debido a los
materiales químicos que contienen.

Entre los metales que contienen se
encuentran el mercurio, cadmio, plomo, zinc, manganeso y litio. De
acuerdo conGreenpeace, el 30% de su contenido son
materiales que causan daños a la salud y el medio ambiente.

"En la Argentina, cuando una
pila ya no sirve se la tira junto con la basura domiciliaria y
termina en rellenos o basurales a cielo abierto. Con el paso de tiempo y por
descomposición, sus elementos se oxidan y derraman diferentes tóxicos en el
suelo, agua y aire. Lo mismo sucede cuando se quema en basureros o se incinera",detalló la
organización.

"La disposición final de las
pilas agotadas constituye un problema ambiental serio, tanto por su magnitud,
como por la escasez de alternativas viables, desde el punto de vista ambiental,
social o económico", remarcó Thomas.

El reciclado

La UNLP explicó que el primer paso
del proceso comprende la clasificación por tamaño de las pilas alcalinas
agotadas: chicas (AAA), medianas (AA), grande (C) y más grandes (D). La Planta
no procesa pilas reciclables.

Mediante un método artesanal,se corta la carcasa de hierro que recubre las pilas. Una vez abiertas se
recuperan los diferentes componentes: cobertura de acero,
algo de papel, el barro interno (debido a que tiene una gran cantidad de
carbón), y los metales que se reutilizan como el zinc y el manganeso.

Una vez separados,se tratan en una solución de ácido sulfúrico generada por un proceso
biotecnológico. En la industria, el método de generación de ácido
sulfúrico es contaminante, pero la UNLP logró "obtenerlo utilizando
biorreactores de producción biológica", destacó el doctor en química.

La producción microbiológicamente
catalizada de ácido sulfúrico tiene ventajas sobre el empleo de ácido comercial
porque es ambientalmente amigable, trabaja a temperatura ambiente y presión
normal, utiliza cantidades mínimas de agua, produce ácido a la concentración
adecuada para su uso, evitando el transporte de sustancias peligrosas.

Finalmente, elproceso logra separar por precipitación los distintos componentes que
pueden reutilizarse, obteniendo finalmente óxido de manganeso y carbonato de
zinc. El primero puede utilizarse para fabricar acero y el
segundo es aplicado en la industria alimenticia, farmacéutica, naval y hasta en
la construcción.

Los metales recuperados pueden ser
reinsertados en la industria para su uso. De esta manera se transforma un residuo
tóxico en algo aprovechable de diversas maneras.