Tres pabellones, talleres laborales y servicios educativos: así funciona la Unidad 15 de Río Gallegos, donde estará detenido Lázaro Báez

La Unidad 15 del Servicio Penitenciario Federal, ubicada en Río Gallegos, será el nuevo lugar de detención del empresario Lázaro Báez. 

Se trata de un establecimiento cerrado de mediana seguridad, cuya habilitación data de entre 1902 y 1904, y que desde entonces ha sido parte del entramado histórico de la capital santacruceña.

Construida en una superficie de una hectárea, la Unidad 15 cuenta con tres pabellones principales. El primero ofrece celdas individuales para 26 personas, el segundo es pluricelular con 15 celdas que albergan hasta cuatro internos cada una, y el tercero tiene celdas individuales para 24 internos. Además, posee una Casa de Preegreso llamada Keoken, destinada a ocho condenados en régimen de salidas transitorias o semi-libertad.

En cuanto a la educación, el penal brinda acceso a la escolarización primaria a través de la EPJA N°1 "Carlos Pellegrini", secundaria semipresencial por medio del anexo del EPJA N°12 "Manuel Belgrano", y estudios universitarios a distancia mediante la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.

Los internos también pueden acceder a talleres productivos de carpintería, herrería, bloquería, tapicería y panadería. A nivel sanitario, el penal cuenta con un equipo profesional que incluye médicos clínicos, cirujanos, psiquiatras, psicólogos, kinesiólogos y personal de enfermería, según informa el Gobierno nacional. 

Fue construida originalmente sobre la manzana 243 -delimitada por las calles Don Bosco, Chaco, Misiones y la Av. Roca- en el terreno que ocupaba el Regimiento de Infantería de Línea en el barrio del Boca. Su primer director, Leopoldo Palacios, fue designado por el Poder Ejecutivo Nacional el 19 de febrero de 1904.

Desde entonces, ha atravesado diversas reformas edilicias. En 1929 se construyó el primer pabellón de material, y en 1934 se modernizaron los talleres. Uno de los episodios más recordados ocurrió el 3 de agosto de 1936, cuando se fugó el interno Gustavo Emilio Lajus, hecho que terminó con su muerte y la del penitenciario Carlos Boisselier.

A lo largo del tiempo, la unidad ha sufrido múltiples transformaciones. Entre 1957 y 1968 se construyó la muralla de seguridad y en 1969 se levantaron los puestos de vigilancia. En los años ‘80, durante el conflicto de Malvinas, la U15 fue base operativa del Batallón 2 de Abril. En 1999 se construyó una ermita en su entrada, donde se entronizó una imagen de la Virgen del Carmen, patrona de los internos y del personal penitenciario.