¿Qué implica el acuerdo entre Argentina y Estados Unidos por minerales críticos?

Argentina y Estados Unidos ratificaron su asociación estratégica mediante la firma de un instrumento marco destinado a fortalecer el suministro, la minería y el procesamiento de minerales críticos. El acuerdo se concretó durante una cumbre global convocada por el gobierno estadounidense en Washington, con la presencia del canciller Pablo Quirno y autoridades del Departamento de Estado norteamericano.

Según informó la Cancillería argentina, el entendimiento busca consolidar cadenas de valor más sólidas y diversificadas, promover inversiones productivas de largo plazo y responder al crecimiento sostenido de la demanda global de minerales estratégicos. Estos insumos resultan claves tanto para la economía mundial como para la transición energética y la seguridad internacional.

Un acuerdo en un escenario global estratégico

La cumbre reunió a representantes de 54 países y de la Comisión Europea, de los cuales 11 firmaron acuerdos o memorandos bilaterales con Estados Unidos en materia de minerales críticos. Además de Argentina, participaron países como Ecuador, Perú, Paraguay, Marruecos y Emiratos Árabes Unidos, entre otros.

Los minerales críticos incluyen litio, cobre, cobalto, níquel, grafito y tierras raras, indispensables para tecnologías modernas como baterías de vehículos eléctricos, paneles solares, turbinas eólicas, electrónica avanzada y equipamiento militar. Su producción y procesamiento se concentran en pocos países, lo que los convierte en un factor central de la disputa geopolítica global.

En este contexto, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, destacó públicamente el rol de Argentina. Ante una consulta periodística, afirmó que el país "desempeñará un papel clave para el mundo", no solo por la magnitud de sus recursos naturales, sino también por su experiencia en procesamiento y conocimiento técnico.

Litio, cobre y tierras raras en el centro del interés

El acuerdo también apunta a reducir la dependencia de China, actor dominante en la cadena global de minerales críticos. El instrumento firmado busca garantizar mercados transparentes y precios de referencia que aseguren el suministro, en el marco de una estrategia estadounidense para sostener su liderazgo tecnológico, industrial y militar.

Argentina ya había suscripto en 2024 un memorando de cooperación con Estados Unidos enfocado en minerales críticos, especialmente el litio, del cual el país es el cuarto productor mundial y el tercero en reservas. En esta nueva etapa, Washington analiza incluso la creación de una reserva estratégica de minerales, similar a la del petróleo, con precios mínimos garantizados y un esquema de financiamiento estimado en 10.000 millones de dólares.

En el plano local, el país cuenta con al menos 19 proyectos de tierras raras distribuidos en provincias como San Luis, Río Negro, Salta, Jujuy, San Juan, Córdoba y Buenos Aires, además de exploraciones en el Mar de Scotia. Sin embargo, la producción histórica fue marginal y permanece prácticamente inactiva desde hace décadas.

Inversiones millonarias y expectativas para el país

Durante su agenda en Washington, el canciller Quirno también mantuvo una reunión con el CEO de Glencore, Gary Nagle. La compañía evalúa inversiones por 14.000 millones de dólares en proyectos de cobre en San Juan y Catamarca, además de la posible reactivación de la mina Bajo La Alumbrera, fuera de operación desde 2018.

De acuerdo con datos de la Cámara Argentina de Empresas Mineras, el país posee reservas identificadas por más de 190.000 toneladas de elementos de tierras raras, utilizados en dispositivos electrónicos, automóviles eléctricos, equipos médicos y baterías recargables. Para el Gobierno nacional, el acuerdo con Estados Unidos representa una oportunidad para atraer inversiones, generar divisas y posicionar a la Argentina en un mercado estratégico a nivel global.