De la oveja al turismo: estancias que resisten la crisis patagónica

Una actividad histórica en jaque

La ganadería ovina, columna vertebral del desarrollo patagónico durante más de un siglo, continúa su racha de enfrentar momentos críticos. A las contingencias climáticas, aumento de costos y la falta de políticas públicas sostenidas, se suma un factor que los productores consideran determinante: la explosión poblacional del guanaco.

En vastas zonas de Santa Cruz y la Patagonia, el guanaco compite directamente con la oveja por la pastura. Sin manejo ni control efectivo, la fauna silvestre avanza sobre campos productivos, reduciendo la carga animal posible y acelerando el abandono de establecimientos. "La oveja pierde esa competencia", coinciden productores de la región.

Resilvestración y una competencia desigual

A este escenario se suma la compra de grandes extensiones de tierra por fundaciones privadas que impulsan proyectos de resilvestración, financiadas por capitales millonarios. Para los estancieros históricos, esta situación profundiza la desigualdad: mientras deben sostener empleo, producción e infraestructura, compiten con actores que no dependen de la rentabilidad productiva.

El resultado es una presión creciente sobre la actividad ovina tradicional, que empuja a muchos productores a buscar nuevas formas de sostener la tierra sin resignar el arraigo.

Turismo rural: una estrategia para seguir en el campo

Frente a este panorama, el turismo rural dejó de ser una actividad complementaria para convertirse en una estrategia de supervivencia productiva, tal como describe una nota publicada este lunes 12 de enero en el diario La Nación. En la Península Valdés, varias estancias lograron reconvertirse sin perder su identidad.

En Estancia El Pedral, un establecimiento histórico, la familia propietaria incorporó un hotel boutique con pocas habitaciones, gastronomía basada en productos regionales y experiencias de campo. Los visitantes participan de caminatas costeras, observan colonias de pingüinos de Magallanes, guanacos y aves, y comparten asados patagónicos en un entorno rural auténtico.

Fauna, historia y experiencias de campo

En Estancia San Lorenzo, el turismo gira en torno a una de las colonias de pingüinos de Magallanes más grandes del mundo. Durante la temporada, los visitantes recorren senderos señalizados, acompañados por guías especializados, y pueden observar guanacos, choiques y maras en libertad. El establecimiento mantiene su estructura productiva, pero el turismo se volvió clave para sostener el campo.

La Estancia San Guillermo, pionera en turismo rural desde la década del 90, ofrece demostraciones de esquila tradicional, almuerzos con cordero patagónico, visitas a galpones históricos y caminatas interpretativas. La propuesta apunta a que el visitante conozca la vida cotidiana del campo y su historia productiva.

Sustentabilidad y nuevas miradas

En Estancia El Principio, la reconversión incluyó propuestas de turismo activo y sustentable. Allí se combinan trekking, observación de fauna y alojamiento rural con prácticas de bajo impacto ambiental, como el uso de energía solar y eólica y la captación de agua de lluvia.

Estas experiencias permiten generar ingresos, mantener infraestructura, sostener empleo local y evitar la venta o el abandono de los campos, en un contexto donde la producción ovina por sí sola ya no alcanza.

Un espejo para Santa Cruz

En Santa Cruz el turismo rural desde hace años es una opción y va ganando terreno como una alternativa para productores que buscan no desprenderse de la tierra ni de su historia familiar. En una provincia atravesada por sequías, guanacos, altos costos y años y años de escaso acompañamiento estructural, la diversificación productiva se vuelve una herramienta clave.

En este contexto adverso, el Gobierno de Santa Cruz comenzó a desarrollar políticas públicas para promover y acompañar el turismo rural como alternativa productiva complementaria para los productores rurales de la provincia.

Mediante el Ministerio de la Producción, Comercio e Industria y en articulación con el Banco Santa Cruz, la Provincia está diseñando líneas de créditos blandos orientadas a productores que quieran incorporar unidades de negocio turístico en sus estancias o potenciar emprendimientos ya existentes. Este enfoque busca diversificar la actividad, generar nuevas fuentes de ingreso y fortalecer el arraigo en el territorio frente al difícil panorama productivo actual.

Un relevamiento preliminar -a través de un formulario no vinculante- ya está en marcha para dimensionar el interés del sector y avanzar en la planificación de estas herramientas financieras. La idea, explican desde la Provincia, es que estos mecanismos respondan a las necesidades reales de los productores santacruceños que buscan sumar valor a su actividad tradicional mediante el turismo.

Lejos de reemplazar a la producción, el turismo rural permite defender el territorio, sostener la identidad patagónica y mantener activos campos que fueron fundacionales para la región. En tiempos de crisis, abrir tranqueras se transformó, para muchos productores, en la única manera de seguir en pie.
(Fuente: Diario La Nación/El Diario Nuevo Día)