¿Qué es Paleoteius lakui, el reptil hallado en Patagonia?

Un equipo paleontológico internacional descubrió en la provincia de Río Negro los restos fósiles de un reptil que vivió hace aproximadamente 70 millones de años, al que denominaron Paleoteius lakui.

El hallazgo se produjo en rocas de la Formación Allen, específicamente en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua. La investigación fue encabezada por científicos del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y sus resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports.

Desde el organismo señalaron que se trata del lagarto terrestre más completo conocido del período Cretácico tardío, lo que aporta información clave sobre la evolución de los reptiles en el hemisferio sur antes de la gran extinción que eliminó a gran parte de las especies, incluidos los dinosaurios. 

Cómo era el Paleoteius lakui

Según detallaron los especialistas, Paleoteius lakui era un reptil pequeño, de poco más de 15 centímetros de longitud. Presentaba un cráneo fuertemente ornamentado con pequeñas protuberancias y mandíbulas con numerosos dientes finos, simples y uniformes.

Estas características sugieren que su alimentación estaba basada en insectos. En relación al hallazgo, el paleontólogo Federico Agnolín explicó: "Los restos fósiles de animales pequeños son, en general, muy escasos. Particularmente, las lagartijas y los lagartos, debido a su pequeño tamaño y su gran fragilidad, se fosilizan muy poco".

En ese sentido, destacó la importancia del descubrimiento: "En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto, con gran parte del cráneo, que por primera vez brinda mucha información sobre la historia de estos reptiles en el Cono Sur". 

Tecnología avanzada para su reconstrucción

El estudio del fósil se llevó adelante mediante tecnologías de avanzada que permitieron analizarlo sin dañar los restos. A través de microtomografía computada, los investigadores lograron reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con resolución micrométrica.

Estos trabajos se realizaron en conjunto con científicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), lo que permitió generar modelos tridimensionales para facilitar el análisis anatómico y comparativo.

Además, los análisis filogenéticos -clave para comprender las relaciones evolutivas de la especie- se realizaron utilizando recursos de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).

El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre los reptiles prehistóricos, sino que también resalta el valor científico de los yacimientos patagónicos a nivel mundial. (NA)