Soledad atraviesa su primer invierno: una cachorra de puma revela la salud del Parque Patagonia

Entre la nieve, el viento y las bajas temperaturas de la estepa santacruceña, Soledad enfrenta una etapa decisiva. Tiene apenas cuatro meses, depende por completo de su madre y comienza a descubrir las habilidades que necesitará para sobrevivir en libertad.

Su historia empezó a conocerse gracias al seguimiento de Mirta, una hembra de puma monitoreada mediante un collar satelital. Durante meses, José Bonomi, técnico de campo del equipo de Conservación del Parque Patagonia, analizó sus movimientos y detectó que había permanecido varios días cerca de Bandido, el macho dominante de la zona de Los Toldos.

Tiempo después, el tamaño de su vientre confirmó las sospechas. Mirta estaba por parir y, cuando el equipo regresó al sector, encontró a la cachorra escondida entre la vegetación mientras su madre había salido a cazar.

Fue aquella primera imagen, solitaria y frágil, la que inspiró su nombre. Desde entonces, Soledad crece entre cañadones, cárcavas de arcilla y extensiones cubiertas de nieve.

Un seguimiento cuidadoso y a distancia

El trabajo de los profesionales consiste en registrar su evolución sin alterar el comportamiento natural de los animales. Durante los primeros meses, los cachorros reciben un collar extensible que se desprende por sí solo aproximadamente a los seis meses.

"Tratamos de monitorear a los cachorros por lo menos una vez cada quince días. Lo principal es chequear que esté viva", explicó Bonomi. El dispositivo cuenta con una alerta que permite detectar si el collar se desprendió o dejó de registrar movimiento.

Las observaciones se realizan con cámaras fotográficas, binoculares, equipos de rastreo y cámaras trampa. Siempre se mantiene una distancia prudente para evitar que Mirta y Soledad se sientan amenazadas por la presencia humana.

El crecimiento de la cachorra es rápido. Al principio sus patas cortas dificultaban sus desplazamientos, pero poco a poco comenzó a seguir a su madre, jugar con ella y alimentarse de carne, aunque todavía continúa mamando.

"Es muy divertido verla seguir a la mamá, que va caminando despacito y la espera. Después se vuelven súper ágiles y juegan muchísimo con la madre", relató el técnico.

La independencia llegará recién entre los 12 y los 18 meses. Hasta ese momento, Mirta deberá enseñarle a desplazarse, elegir sus presas y dominar una técnica de caza capaz de derribar animales que superan ampliamente el peso de un puma.

Lo que Soledad revela sobre el Parque Patagonia

La historia de la cachorra también aporta información sobre el estado del ecosistema. Alimentar a una cría durante el invierno demanda una enorme cantidad de energía y obliga a Mirta a intensificar sus jornadas de caza.

"Me impresiona verla acechando todo el tiempo. Tener que alimentar a una cría en pleno invierno demanda muchísima energía", señaló Bonomi. Según explicó, las carcasas halladas durante los recorridos muestran que existen suficientes presas para sostener a los pumas que habitan el parque.

Para los profesionales, el nacimiento también representa una señal positiva. La reproducción requiere que los ejemplares adultos tengan alimento, refugio y condiciones adecuadas para criar a sus cachorros.

"Registrar una nueva cría es una buena señal. Que Mirta haya podido tener una cría quiere decir que está satisfaciendo sus necesidades", sostuvo el técnico.

Entre las escenas más recordadas aparecen los juegos entre madre e hija dentro de un cañadón, los primeros saltos de la cachorra sobre las formaciones de arcilla y su aparición entre la nieve después de una tormenta. Cada imagen permite documentar una etapa diferente de su aprendizaje.

El deseo del equipo es que Soledad alcance la adultez y permanezca cerca del territorio donde nació. "Es una alegría tremenda y siempre con la ilusión de que lleguen a grandes y sean el futuro del parque y de la especie", expresó Bonomi.

La historia, difundida originalmente por Agencia El Rompehielos, muestra cómo el seguimiento de una sola cachorra puede brindar información valiosa sobre la fauna y la salud ambiental de la estepa santacruceña. Mientras enfrenta su primer invierno, Soledad se convierte en una pequeña protagonista del futuro silvestre del Parque Patagonia. (Fuente: El Diario Nuevo Día)