Qué son las tierras raras que hay en Santa Cruz, dónde están, que contienen, y qué sucede con la Ley de Glaciares y la minería

Uno de los temas que mayor interés despertó durante la entrevista con Radio Nuevo Día fue el posible hallazgo de tierras raras en Santa Cruz, un grupo de minerales estratégicos para la industria tecnológica mundial.

El ministro de Energía y Minería, Jaime Álvarez, explicó que estos elementos forman parte de lo que se denomina "minerales críticos", es decir, recursos considerados esenciales para el desarrollo tecnológico, la transición energética y la digitalización de la economía global.

Entre los minerales mencionados por el funcionario se encuentran el neodimio, el europio y otros elementos de la tabla periódica que son utilizados en la fabricación de dispositivos electrónicos.

Estos minerales tienen aplicaciones muy específicas en la industria moderna. Por ejemplo, el neodimio se utiliza en la fabricación de imanes de alta potencia que forman parte de motores eléctricos, turbinas eólicas y discos rígidos de computadoras. Otros minerales de este grupo se utilizan en pantallas, televisores, celulares, computadoras y sistemas de iluminación LED.

"El mundo tecnológico actual utiliza pequeñas cantidades de estos minerales en prácticamente todos los dispositivos electrónicos", explicó el ministro.

Los teléfonos celulares, por ejemplo, contienen pequeñas proporciones de tierras raras que permiten mejorar el funcionamiento de los parlantes, vibradores y componentes electrónicos.

Por esta razón, el interés global por estos minerales creció de manera significativa en los últimos años, impulsado por la expansión de la tecnología digital y las energías renovables.

Dónde se encontraron y qué falta investigar

Según detalló el funcionario, los primeros indicios de tierras raras en Santa Cruz fueron detectados en la zona de Meseta Sirven, ubicada a unos 30 kilómetros al sur de la localidad de Las Heras.

En esa misma área también se desarrollan estudios sobre otros minerales como uranio y vanadio, que también tienen aplicaciones industriales y energéticas.

Sin embargo, el ministro aclaró que los hallazgos actuales son preliminares y que aún queda un largo proceso de investigación para determinar el verdadero potencial del yacimiento.

"Lo que tenemos hoy es un hallazgo inicial. A partir de ahora debemos estudiar la concentración de estos minerales, cuántos gramos por tonelada existen y qué tipo de tierras raras están presentes", explicó.

Los estudios geológicos permitirán establecer si el depósito tiene un volumen suficiente para convertirse en un proyecto minero viable desde el punto de vista económico.

Este proceso de exploración incluye análisis de muestras, estudios de laboratorio y perforaciones que permiten determinar la cantidad y calidad de los minerales presentes en el subsuelo.

Si los resultados son positivos, la provincia podría sumar un nuevo recurso estratégico dentro de su matriz minera.

El potencial minero y los minerales críticos

Durante la entrevista, el ministro también se refirió al concepto de "minerales críticos", un término cada vez más utilizado en el ámbito de la minería internacional.

Estos minerales son considerados fundamentales para el desarrollo de nuevas tecnologías y para la transición hacia energías más limpias.

Entre ellos se encuentran el litio, utilizado en baterías; el cobre, esencial para la producción de cables eléctricos; el uranio, utilizado en generación de energía nuclear; y las tierras raras, clave para dispositivos electrónicos y tecnologías avanzadas.

"Todo lo que se viene en minería está muy asociado a la energía eléctrica y a la digitalización del mundo", señaló el funcionario.

En ese sentido, destacó que Santa Cruz posee un amplio territorio con potencial geológico que aún no ha sido completamente explorado.

Aunque actualmente la provincia es conocida principalmente por la producción de oro y plata, las autoridades consideran que podrían aparecer nuevos recursos minerales en los próximos años.

Ley de glaciares: la postura del Gobierno provincial

Otro de los puntos abordados en la entrevista fue el debate nacional en torno a posibles cambios en la ley de glaciares, una normativa que regula las actividades económicas en zonas cercanas a estos ecosistemas.

Consultado sobre este tema, el ministro explicó que Santa Cruz cuenta desde hace casi dos décadas con una ley de zonificación minera que establece claramente las áreas donde puede desarrollarse esta actividad.

Según explicó, esta planificación territorial permite evitar conflictos entre la minería, el turismo y la preservación ambiental.

La provincia estableció un esquema que separa las zonas productivas de aquellas áreas consideradas estratégicas desde el punto de vista ambiental o turístico.

"Santa Cruz fue pionera en establecer una zonificación minera hace aproximadamente 18 años", recordó el funcionario.

Esta ley determina que la mayor parte de los proyectos mineros se desarrollen en la meseta central de la provincia, una región que se encuentra alejada de las zonas cordilleranas donde se ubican los glaciares.

Minería, turismo y protección ambiental

El ministro también destacó que la geografía de Santa Cruz permite compatibilizar diferentes actividades económicas sin que necesariamente entren en conflicto.

Por un lado, la meseta central concentra la mayor parte de los recursos mineros. Por otro, las áreas cordilleranas del oeste provincial albergan los principales atractivos turísticos, incluidos los glaciares y parques nacionales.

En este sentido, el funcionario explicó que los recursos turísticos más importantes de la provincia se encuentran cerca de la cordillera de los Andes, en zonas próximas a la Ruta 40 y a la frontera con Chile.

Mientras tanto, los yacimientos mineros más relevantes se ubican en sectores alejados de esas áreas.

"Nosotros no tenemos esa dicotomía entre minería o glaciares. Tenemos la posibilidad de desarrollar minería en la meseta central y turismo en las zonas cordilleranas", sostuvo.

De acuerdo con la visión del Gobierno provincial, esta planificación territorial permitiría impulsar el desarrollo económico mediante la actividad minera sin comprometer los recursos naturales ni el potencial turístico de Santa Cruz.

Además, el funcionario remarcó que cualquier proyecto minero debe cumplir con estrictos estudios ambientales y controles regulatorios antes de avanzar hacia su explotación.

Por ello, sostuvo que el desafío para la provincia será aprovechar su potencial geológico para generar empleo, atraer inversiones y diversificar su economía, manteniendo al mismo tiempo el cuidado de los recursos naturales y el agua.