Historias de Patagonia: El guaraní que gobernó Malvinas

*Mario Novack

La escena transcurre en el recinto del Comité de Descolonización de Naciones Unidas, en la ciudad de Nueva York, un 13 de junio del año 2008. Coinciden allí una descendiente de originarios que lucharon por la libertad de Argentina y también Uruguay, en la etapa fundacional de ambas naciones rioplatenses y otro cuyos ancestros vinieron desde las Islas a poblar campos en Santa Cruz. Son los denominados “peticionantes” el foro del organismo multilateral.

Es aquí donde – sin pretender hacer revisionismo- solo ceñidos a datos históricos muchas veces la elocuencia de la documentación desmiente a los relatos instalados. Pablo Areguatí, al igual que muchos otros lideres originarios luchó por la libertad de la naciente Argentina combatiendo a los realistas.

Pablo Camogli sostiene que “el proceso revolucionario y emancipador que surcó buena parte del continente americano a comienzos del siglo XIX, trasformó las estructuras sociales y generó un inusitado fenómeno de movilidad e integración social. Sectores tradicionalmente relegados lograron acceder a puestos administrativos que tenían vedados en tiempos coloniales, como ciertos cargos públicos o el ascenso en el escalafón de mandos militares. Pardos, morenos, aborígenes y criollos en general, encontraron en la revolución el ámbito propicio para insertarse en la sociedad y ocupar espacios de mayor o menor trascendencia, pero siempre novedosos con relación a las posibilidades que tenían en los siglos anteriores.

Uno de los casos más curiosos de esta movilidad es el de Pablo Areguatí, un guaraní de las Misiones que en el lapso de una década fue protagonista del inicio de la guerra civil en el litoral, para luego transformarse en la primera autoridad designada desde el Río de la Plata, sobre nuestras islas Malvinas. Esta insólita historia solo fue posible en el complejo marco de la revolución y la independencia.

El inicio de las batallas entre hermanos

La revolución en el ámbito rioplantense se tradujo en el surgimiento del ideario federal, cuyo principio básico fue el de la soberanía particular de los pueblos. Este ideario, sumado a una radical postura igualitaria impulsada por José Gervasio Artigas, se imbricó con las tradiciones socio-culturales de los guaraníes, quienes adhirieron con profundo fervor al federalismo artiguista. Claro que esta adhesión no estuvo exenta de tensiones y conflictos, incluso dentro del propio espacio guaranítico.

Es que la adopción del federalismo igualitario supuso un fuerte cuestionamiento a la estructura social vigente, en la cual Areguatí ocupaba un lugar de privilegio. Rápidamente comenzaron a surgir grupos de guaraníes federales, que deseaban llevar a la práctica aquello de la igualdad entre los hombres y poner a Mandisoví bajo el liderazgo de Artigas. A ellos se opuso el alcalde, a quién los “rebeldes” artiguistas identificaron como un enemigo por su inclinación hacia el centralismo de Buenos Aires. El líder de este grupo era Domingo Manduré, oriundo de Yapeyú, jefe de milicias de Salto Chico y con intereses ganaderos en la región de la actual Concordia.

Para mediados de 1813, mientras la Asamblea del año XIII expulsaba a los diputados artiguistas y frenaba el impulso del que fuera el primer congreso en la historia Argentina, los federales guaraníes ponían sitio a Mandisoví, localidad que fue cercada el 28 de agosto. Pese al auxilio enviado por el teniente gobernador de Misiones, Bernardo Pérez Planes, Areguatí no pudo contener a los hombres liderados por Manduré y debió abandonar el pueblo y la región. La particularidad de aquel combate de Mandisoví, en el que Areguatí fue derrotado, es que se constituyó en el primer enfrentamiento en el marco de la guerra civil, un conflicto fratricida que se extendería por toda la centuria y en el que se contarían más de 450 batallas.

Donde clama el viento y ruge el mar

Pasó el tiempo y nuestro personaje reaparece en una situación de lo más curiosa e insospechada. En la década de 1820, el gobierno de la provincia de Buenos Aires inició una serie de acciones tendientes a materializar la soberanía de la provincia sobre las costas patagónicas, las aguas marítimas y las islas Malvinas. Con este último objetivo, es que en 1823 el gobernador Martín Rodríguez le otorgó derechos de explotación sobre 30 leguas de las Malvinas a un tal Jorge Pacheco, comerciante porteño. Éste fue autorizado a criar ganado y cazar lobos marinos, pero a cambio debía reparar las instalaciones de Puerto Soledad, la población fundada por los españoles a fines del siglo XVIII. Pacheco se asoció para la empresa con Luis María Vernet, junto al que iniciarían las actividades comerciales en el extremo sur.

En diciembre de aquel año, con la expedición pronta a partir hacia las islas, Pacheco y Vernet se dirigieron al gobernador para anunciarle que la misma sería acompañada por el “capitán de Milicia retirado Dn. Pablo Areguatí”, quien “piensa formar de los mismos peones una Compañía de Cívicos con sus cabos y sargentos, para darle a esta operación toda la representación posible en obsequio de una propiedad de la Patria”. Asimismo, le solicitaron a Rodríguez la designación de Areguatí como “Comandante de aquel puerto sin sueldo alguno” y “para el respeto de los peones y buques extranjeros” que solían pescar en la zona y atracar en Malvinas. En el Archivo General de la Nación se encuentra el documento original, en el cual Rodríguez acompaña con su firma la designación de Areguatí como la primera autoridad “argentina” que gobernó en las islas.

La flotilla comercial, cargada de ganado, madera y herramientas varias, arribó a Malvinas a fines de febrero de 1824 y de inmediato comenzaron los trabajos de instalación de la infraestructura necesaria para el emprendimiento empresarial de Pacheco y Vernet. Areguatí, por su parte, asumió el “gobierno” local en su calidad de comandante, además de poner en marcha una pequeña explotación ganadera para la que fue autorizado por sus contratistas.

Allí estaba aquel indio guaraní, nacido y criado en el mundo subtropical de las Misiones, ahora como autoridad rioplatense en las inhóspitas islas Malvinas. Solo hay que imaginarlo posado sobre alguna altura, mirando el horizonte y recordando, con un dejo de nostalgia, aquellas aguas transparentes del río Uruguay y la calidez de sus paisanos. El invierno austral no se habrá demorado en desplegar toda su crudeza, con temperaturas bajo cero y precipitaciones copiosas que humedecen hasta el alma. Quizás en aquel momento Areguatí se sintió solo y abandonado, como si lo hubieran extraído de su mundo y de su entorno para depositarlo en otra dimensión.

Apenas seis meses estuvo Pablo en el archipiélago austral, en el mes de agosto emprendió el regreso y se negó a volver a su comandancia. Entre la frustración por las dificultades para emprender un desarrollo comercial en la zona y la crudeza del invierno, Areguatí optó por afincarse en Buenos Aires. En la capital logró un puesto en la Aduana y luego se desempeñó como oficial de justicia. Seguro, fue incapaz de dimensionar el sentido histórico de su paso por las islas, un sentido que hoy se hace inteligible porque nos separan 190 años de aquel Areguatí primer comandante “argentino” en las Malvinas.

Documentos que hacen la historia

En el Archivo Histórico Nacional de Buenos Aires, descansan miles de documentos a la espera de algún paciente historiador que los saque a la luz y los integre en un relato histórico.  Uno de esos documentos es el expediente 18, legajo 48 de la sala IX: 24-5-7 de Guerra y Marina, de donde extraje parte de la historia de la llegada de Areguatí a Malvinas.

El documento es una nota presentada por los socios comerciales Jorge Pacheco y Luis Vernet ante el gobernador de Buenos Aires, Martín Rodríguez. Allí, entre otras cuestiones, se informa que a la expedición a Malvinas la acompaña el “capitán de Milicia retirado Dn. Pablo Areguatí”. En consideración de ello, solicitan, “para el respeto de los peones y Buques extranjeros” se lo designe como “Comandante de aquel punto sin sueldo alguno”.

Asimismo, comentan que “Areguatí piensa formar de los mismos peones una compañía de Cívicos con sus Cabos y Sargentos, para darle a esta operación toda la representación posible en obsequio de una propiedad de la Patria, llevando las armas y municiones de cuenta de la negociación”.

El documento está firmado al margen por Rodríguez, quién aprueba lo solicitado el día 18 de diciembre de 1823, día en que un misionero, fue designado para gobernar Malvinas.

Las vacas de Malvinas

Cuenta la historia que en 1823 . Vernet había llegado a Puerto San José en busca de ganado cimarrón actividad principal del puerto ubicado a unos 200 metros del antiguo Fuerte destruído por un malón en 1810.

Igual destino se presagiaba para los exploradores y empleados de Vernet. Un millar de indios habían rodeado las instalaciones y esperaban solamente la presencia y la orden de su cacique.

Ni Vernet ni sus subordinados podían imaginar que quien mandaba a esos guerreros era una mujer. Se llamaba María y era la líder espiritual y militar de los tehuelches septentrionales. Su dominio llegaba desde Carmen de Patagones al Estrecho de Magallanes.

Cuando todos esperaban el peor desenlace, cuentan que María invitó a Vernet a negociar. Allí nació su apodo de "la Grande”. Su decisión en la negociación y la figura imponente de María le parecieron similares a la de la Catalina " la Grande”, emperatriz de Rusia.

María dejó en claro a los blancos que todo lo que existía en territorio tehuelche les pertenecía y que si querían el ganado cimarrón para la factoría debían dejar bienes a cambio.

Vernet era decididamente un comerciante y sus actividades lo llevaron a las Islas Malvinas, donde seis años después, en 1829, sería ungido como el primer comandante político militar y Gobernador del archipiélago.

Con un grupo de 50 colonos, en su mayoría gauchos armó la Colonia San Luis en la Isla Soledad.

El comercio de carne salada, pescados en salmuera, sebo, cueros de lobo marino y ganado vacuno entre la isla y los marinos exploradores llevó a que Vernet buscara la bendición de María La Grande para crear una factoría y colonia de blancos en Bahía San Gregorio. Por eso le cursó una invitación para que se llegara a Malvinas. La mujer que lideraba al pueblo tehuelche pisaría suelo malvinense.

Registros documentales que relatan la participación de los pueblos originarios en los procesos emancipadores de nuestro país y en muchos casos el olvido que acompañó a estas figuras de nuestra historia.