Historias de Patagonia: Glaciares con historia

*Mario Novack 

Y en ese recorrido aparecen la denominación de los glaciares casi tan majestuosos como el Perito Moreno, tales como el Spegazzini, Onelli y Upsala. La idea entonces es describir a varios de ellos, abordando la historia de los mismos.

El Spegazzini 

Carlos Luis Spegazzini fue uno de los máximos impulsores de los estudios botánicos en la Argentina, y el máximo referente en el conocimiento y clasificación de los hongos (micología).En 1879 viajó de su Italia natal a América, buscando desarrollar su profesión y ganar experiencia científica. Estuvo en Brasil durante algunos meses, y, huyendo de una epidemia de fiebre amarilla que azotaba la ciudad brasilera, recaló en Buenos Aires a fin del mismo año.

Ni bien arribado, Spegazzini pasó a integrar el Gabinete de Historia Natural de la Facultad de Ciencias Físico-Naturales de la UBA, y a dictar conferencias en diversas asociaciones científicas de la ciudad. En una de esas conferencias, conoció y entabló una amistosa relación con Sarmiento.

Un año después, integró la expedición italo-argentina que exploró durante todo 1881 la Patagonia y Tierra del Fuego, en calidad de naturalista agregado. En la travesía, Spegazzini recolectó más de 1.100 especies botánicas, la mitad de las cuales eran hongos. El naufragio de la corbeta que trasladaba a los científicos cerca del Cabo de Buena Esperanza obligó a Spegazzini a nadar hasta la costa con su herbario y su cuaderno de notas al hombro.

Posteriormente,  formó parte de la comisión comisionada para elegir el lugar donde se debía construir la nueva capital provincial de Buenos Aires y, en 1883, fue designado químico-micrólogo de la Oficina Química Municipal, por entonces bajo la dirección de Pedro Arata.

Un año después, viajó a La Plata, donde sentaría residencia definitiva. Allí formó hogar y estableció vínculos profesionales y amistosos con destacados científicos del momento, como los hermanos Florentino y Carlos Ameghino. En el campo laboral, uno de sus mayores logros estuvo relacionado con la naciente Universidad de La Plata. En efecto, no sólo participó del establecimiento de la institución, sino que su nombre se liga también con los primeros años de vida de las facultades de Ciencias Naturales, Agronomía, Veterinaria, Química y Farmacia, y del Colegio Nacional anexo. 

Glaciar Onelli

Llleva el nombre de Clemente Onelli que nació en Roma, Italia, en 1864 y llegó a la Argentina en 1889. Fue colaborador del Perito Moreno quién lo incorporó al personal del Museo de La Plata como explorador naturalista. 

Manejó las lenguas araucanas y tehuelches. Como bien dice el Dr. José María Gallardo, Onelli fue “un escritor nato, con una gran versación sobre literatura clásica y otros conocimientos humanísticos”.

Con el auspicio de “El Diario”, del cual era colaborador en la redacción, y con el respaldo económico de Ramón Santamarina y Manuel Láinez, realizó una expedición al Lago Argentino. Fruto de la misma es su obra: Trepando Los Andes, de 1904, donde narra anécdotas de sus vivencias en la Patagonia.

Posteriormente “El Diario” lo envió como corresponsal viajero, para que informara sobre los trabajos de construcción de vías férreas que comunicarían Bahía Blanca con Neuquén.

En todos sus viajes Onelli aprovechó para realizar interesantes observaciones y organizar colecciones de ciencias naturales. Debido a sus dones y conocimientos de explorador el Perito Moreno lo convocó como asesor de la Comisión de límites argentino-chilenos.

Más tarde el entonces Ministro de Agricultura de la Nación, Dr. Escalante, le encargó que realizara un estudio sobre las particularidades agrícolas y ganaderas de la Provincia de Santa Cruz, ya que Onelli era un gran conocedor de esos territorios y además había estudiado química agrícola.

Al regreso de su misión formó una familia y en lo laboral ingresó a la Dirección de Tierras de la Nación, la cual tenía por objetivo iniciar la colonización de la Patagonia.

A fines de 1904 el Presidente Julio Argentino Roca lo nombró director del Jardín Zoológico de la Ciudad de Buenos Aires, cargo que ejerció por veinte años, hasta su muerte, ocurrida el 20 de octubre de 1924.

Glaciar Upsala

El glaciar Upsala es un gran glaciar que cubre un valle compuesto, alimentado por varios glaciares, en el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina. Fue bautizado en 1908 por Klaus August Jacobson que acompañó al Perito Francisco Pascasio Moreno. El nombre del glaciar fue dado en honor a la universidad sueca de Upsala, donde habría realizado sus estudios. 

Según las mediciones realizadas en mayo de 2011, sus campos de hielo cubren una extensión de aproximadamente 765 km². El glaciar posee una longitud de aproximadamente 53,7 km (siendo el tercero más largo de Sudamérica, tras el Pío XI y Glaciar Viedma), un ancho de 13 km, y sus paredes alcanzan la altura de 40 metros en promedio.

Fluye desde el campo de hielo Patagónico Sur, el cual también da origen al glaciar Perito Moreno que se encuentra en la misma área, hasta el lago Argentino. El glaciar Upsala se encuentra en retroceso, lo cual podría ser una evidencia de ciclos climáticos y geológicos explicados por la Teoría de Milankovitch o de calentamiento global. 

Operación Upsala

En esta región se encuentran los glaciares Upsala, Ameghino, Viedma y Perito Moreno entendiéndose que es el ambiente más adecuado como réplica del medio antártico, en modo particular por su clima, conformación geológica y topográfica.

Por estos motivos Argentina consideró entonces, a través de la Fuerza Aérea, que la zona del glaciar Upsala era la más apta para hacer efectiva su presencia en un medio de difícil acceso como ése.

El Upsala tiene unos 16 km de largo y más o menos 10 km de ancho. Además el glaciar dista 70 minutos de vuelo de Río Gallegos y algo más de tres horas de Comodoro Rivadavia.

Todos estos antecedentes, favorables para un buen entrenamiento preantártico, motivaron el inicio de lo que se bautizó como “Operación Upsala” que se concretó el 9 de mayo de 1962, con el apoyo de un Grupo Terrestre, para reconocer y marcar la zona de aterrizaje en el glaciar Upsala, a fin de que el grupo aéreo llevara a cabo operaciones en la misma.

El Grupo Terrestre comenzó su tarea el 10 de mayo de 1962, trasladando materiales y equipos seleccionados en el Depósito Antártico, con asiento en la I Brigada Aérea de El Palomar, que se completó el día 16 del mismo mes, con el aterrizaje en Lago Argentino del avión Douglas C-47, matricula TC-33.

Su misión consistía en realizar una penetración para reconocer y marcar la zona de aterrizaje en el glaciar Upsala a fin que el grupo aéreo realizara operaciones en la misma. La asignación de tareas completaba su traslado 25 días antes del plazo fijado para el aterrizaje en el lugar elegido.

La operación se cumplió en su totalidad y todo estuvo preparado para el día D en que el Douglas C-47 TC-33 aterrizó sobre el glaciar Upsala el 7 de junio de 1962. 

Glaciar Perito Moreno

En 1879, el capitán británico de la Armada Chilena Juan Tomás Rogers avistó por primera vez el glaciar, al cual denominó “Francisco Gormaz”, nombre del director de la Oficina Hidrográfica de la Marina Chilena, organismo patrocinador de la expedición descubridora. Algunos años más tarde, Rudolph Hauthal, adscrito a la Comisión Argentina de Límites, se encontró con el glaciar, y decidió nombrarlo “Bismarck” en honor al entonces canciller prusiano.

En 1881 se firmó el tratado de límites entre Argentina y Chile, el cual definió el límite de ambos países en la cordillera de los Andes hasta el paralelo 52. Al encontrarse al este de la cordillera de los Andes, y en un lago de vertiente atlántica como lo es el Argentino, el glaciar quedó bajo soberanía argentina. Antes del tratado la zona se encontraba en disputa entre ambos países.

Finalmente, en 1899, tras largos años de investigaciones, recopilación de material arqueológico y relevamiento de la zona, el teniente argentino Iglesias, quien estaba a cargo de los estudios para el Instituto Hidrográfico Argentino, lo bautizó "Perito Moreno", en homenaje a Francisco Pascasio Moreno, conocido como "el perito" por sus conocimientos de la región andina austral, que le valieron ese cargo en la Comisión de Límites entre Argentina y Chile.

En nuestra futura entrega abordaremos la historia del Perito Francisco Pascasio Moreno y su obra, con halagos y también críticas al conocerse su accionar en la reclusión de habitantes originarios en el Museo de la ciudad de La Plata. Como varios personajes de nuestra historia tiene admiradores y detractores de su actuación con los antiguos aborígenes, crónica que desarrollaremos el próximo fin de semana.